Histoire maritime de Formentera : tours, phares, sel et llaüts

Formentera a toujours vécu tournée vers la mer. C’est de la mer qu’arrivaient les pirates, par la mer que partait le sel, et c’est encore par la mer que l’on arrive aujourd’hui sur l’île, qui n’a pas d’aéroport. Nous vous proposons un parcours dans son histoire maritime à travers les lieux que vous pouvez encore visiter.

Pirates et tours de guet

Entre le XIVe et le XVIIe siècle, les attaques incessantes des pirates barbaresques ont rendu presque impossible une vie stable à Formentera, qui s’est retrouvée pratiquement inhabitée. L’île a été repeuplée à la fin du XVIIe siècle par des habitants venus d’Ibiza et, au XVIIIe siècle, on a construit un réseau de tours de guet pour signaler l’arrivée de navires ennemis.

Cinq d’entre elles sont encore debout : celle de Punta Prima (1762), près d’es Pujols, la plus grande de l’île principale ; celle de sa Gavina, sur la côte nord-ouest ; la tour des Garroveret, au Cap de Barbaria ; la tour des Pi des Català, près de la plage de Migjorn, la seule qui se visite à l’intérieur ; et celle de sa Guardiola, à s’Espalmador, qui surveillait le passage des Freus.

Le sel et le port de la Savina

Au XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe, le sel de ses Salines a été la principale source de revenus de Formentera. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les barques de pêche s’abritaient dans l’Estany des Peix, et les navires plus grands, qui chargeaient le sel, mouillaient près de l’îlot de la Savina. La plus ancienne digue du port actuel date de 1901. En suivant le circuit vert 1, de la Savina à ses Illetes, vous pouvez encore voir l’ancien Molí de Sal, où l’on chargeait le sel.

Llaüts et abris à bateaux

Le bateau traditionnel de Formentera est le llaüt, la barque de pêche en bois des Baléares. Pour les protéger de la mer, les pêcheurs construisaient des abris à bateaux (casetas varadero) dans les criques. Ceux d’es Caló de Sant Agustí, en bois, ont été déclarés Bien d’intérêt culturel en 2002. À Cala Saona aussi, on rangeait autrefois les llaüts dans des abris, à l’abri de la baie.

Les phares de Formentera

Trois phares guident les navigateurs autour de l’île :

• Phare de la Mola : inauguré en 1861, il se dresse au bord d’une falaise d’environ 120 mètres à l’extrémité est de l’île. À côté se trouve un monument à Jules Verne, qui évoque le lieu dans son roman Hector Servadac, et le bâtiment abrite un espace culturel avec une exposition (fermé le lundi et du 1er décembre au 11 février ; horaires sur formentera.es).
• Phare du Cap de Barbaria : à l’extrémité sud-ouest, au sommet des falaises, dans un paysage presque désertique. Du 15 mai au 15 octobre, on ne peut pas y aller en voiture ni en deux-roues motorisé : le dernier tronçon, d’environ 1,7 km, se fait à pied ou à vélo.
• Phare de la Savina : le petit phare posé sur les rochers près du port, que l’on aperçoit en arrivant en ferry depuis Ibiza.

Les hydravions de ses Salines

Une trace moins connue est le dépôt et quai d’hydravions construit pendant la guerre civile près de l’Estany Pudent, dans le parc naturel de ses Salines. Le dépôt de carburant était protégé par une structure solide et des accès en zigzag contre d’éventuels bombardements, et près du quai, une rampe permettait de sortir les appareils de l’eau et de les y remettre.

Un patrimoine sous la mer

Les fonds de Formentera abritent en outre un autre trésor : les herbiers de posidonie, qui font partie du bien inscrit au patrimoine mondial « Ibiza, biodiversité et culture ». Si vous plongez ou faites du snorkeling, n’oubliez pas que tout vestige archéologique trouvé sous l’eau est protégé par la loi : n’y touchez pas, ne le remontez pas et prévenez les autorités.

Si vous voulez plonger à Formentera, nous vous recommandons Formentera Divers, le centre de plongée de référence sur l’île. Situé à la Savina, il est ouvert toute l’année et propose baptêmes, formations et plongées guidées.

Comment découvrir l’histoire maritime de Formentera depuis la mer

La meilleure façon de comprendre une île qui a vécu de la mer, c’est de la parcourir depuis l’eau. Avec la location de bateau à Formentera d’Isla Azul, vous pouvez partir de la Savina et voir depuis la mer les falaises du Cap de Barbaria, la tour de Punta Prima ou le passage des Freus vers s’Espalmador.

Rappelez-vous que, depuis le 1er octobre 2026, il vous faut au minimum la licence de navigation (« licencia de navegación ») pour piloter vous-même un bateau de location (jusqu’à 6 mètres de long, uniquement de jour et sans vous éloigner de plus de 2 milles d’un port ou d’un abri) ; si vous n’avez pas de permis, vous pouvez partir avec un skipper. Et mouillez toujours sur le sable, jamais sur la posidonie.