Storia di Formentera: dalla preistoria a oggi

Un viaggio nella storia di Formentera, dai suoi primi abitanti, più di 4.000 anni fa, fino a diventare una delle mete più speciali del Mediterraneo.

Un’isola piccola con una grande storia

Oggi Formentera è conosciuta per le sue spiagge, la sua tranquillità e il suo paesaggio. Ma la sua storia va ben oltre il turismo: è una storia di isolamento, di abbandono e di ripopolamento, di secoli in cui i suoi abitanti hanno vissuto della terra, del mare e del sale.

I primi abitanti (fine del III millennio a.C.)

Le prime tracce di una presenza umana stabile a Formentera risalgono alla fine del III millennio avanti Cristo. La grande testimonianza di quell’epoca è Ca na Costa, un sepolcro megalitico di sepoltura collettiva costruito tra il 2000 e il 1600 a.C., uno dei monumenti preistorici più importanti delle Baleari. Scoperto nel 1974, si trova tra l’Estany Pudent ed es Pujols e l’accesso è libero. Le sue lastre di pietra, disposte in cerchi attorno alla camera, gli danno una forma a stella; sull’isola lo chiamano es Rellotge (“l’orologio”).

Risalgono all’età del bronzo anche le capanne e i recinti in pietra di Cap de Barbaria (Cap de Barbaria I, II e III), all’estremità meridionale dell’isola.

Fenici, cartaginesi e romani

Fenici e cartaginesi frequentarono le sue coste e in epoca romana l’isola dipendeva da Ebusus, l’attuale Ibiza. I romani la chiamarono Frumentaria, “l’isola del grano”, per il suo ruolo di granaio: da qui deriva il nome di Formentera. Il principale resto di quest’epoca è il castellum di Can Blai, una piccola fortificazione tardoromana.

Seguirono secoli di presenza andalusa, che hanno lasciato la loro impronta nei toponimi, nei pozzi e nel modo di coltivare la terra.

Villaggio preistorico di Es Cap II. Foto: C.C. / Diario de Ibiza

Dalla conquista catalana all’abbandono (secoli XIII-XVII)

Nel 1235 le truppe guidate da Guillem de Montgrí conquistarono le Pitiuse e Formentera entrò a far parte della Corona d’Aragona. Ma tra il XIV e il XVII secolo l’isola rimase praticamente disabitata: la peste, i cattivi raccolti e, soprattutto, gli attacchi dei pirati barbareschi rendevano impossibile viverci in modo stabile. In quel periodo veniva usata da Ibiza come terra di pascolo e per estrarre il sale.

Chiesa di Sant Francesc Xavier (XVIII secolo). Foto: Vriullop, CC BY-SA 3.0

Il ripopolamento (fine del XVII secolo e XVIII secolo)

Il ripopolamento stabile iniziò alla fine del XVII secolo: nel 1697 la Corona concesse a Marc Ferrer il diritto di ripopolare l’isola e arrivarono coloni da Ibiza. Nel corso del XVIII secolo furono costruite chiese fortificate che servivano anche da rifugio, come quella di Sant Francesc, e torri di avvistamento sulla costa (sa Gavina, des Garroveret, des Pi des Català, Punta Prima) per segnalare l’arrivo delle navi pirata. Pozzi, norie e cisterne resero abitabile una terra molto arida.

XIX e XX secolo: terra, mare e sale

Per tutto l’Ottocento e buona parte del Novecento Formentera visse di un’economia di sussistenza: si coltivava, si pescava e il sale di ses Salines era la principale fonte di reddito. La vita era dura e molti abitanti dell’isola dovettero emigrare.

Le case contadine erano piccoli sistemi di sopravvivenza: si raccoglieva l’acqua piovana nelle cisterne, si allevavano animali e si sfruttava tutto ciò che dava la terra.

La svolta: gli anni ’60 e ’70

Negli anni ’60 e ’70 arrivarono sull’isola artisti e viaggiatori della controcultura, attratti dalla sua bellezza, dalla sua tranquillità e dal suo stile di vita semplice. Formentera rimase legata per sempre allo spirito bohémien di quell’epoca e, con il tempo, il turismo diventò il motore della sua economia.

Formentera oggi

L’isola è cambiata, certo, ma ha scelto di proteggere ciò che la rende unica. Oggi segue un modello di turismo che tutela le sue acque pulite e le sue praterie di posidonia: d’estate limita l’ingresso dei veicoli da fuori, regola l’accesso in auto a zone come ses Illetes o Cap de Barbaria e vieta di ancorare sulla posidonia.

Formentera dall’alto. Foto: Beni Marull, CC BY-SA 4.0

Ancora oggi puoi percorrere strade sterrate, vedere fichi secolari e trovare spiagge quasi deserte all’alba. E se vuoi capire davvero questa storia, il modo migliore è viverla al ritmo dell’isola.

Per esempio, navigando. Il noleggio barche a Formentera ti permette di vedere la sua costa come la vedevano gli antichi marinai: costeggiando scogliere, entrando nelle cale e scoprendo dal mare le torri di avvistamento che un tempo proteggevano l’isola.

Un’isola che resta fedele a sé stessa

Formentera non ha dimenticato le sue radici. Si vede nelle sue tradizioni, nella sua architettura e nel suo paesaggio: nei muretti a secco, nelle rimesse per le barche, nelle torri di difesa che guardano il mare.

E la sua storia continua a scriversi ogni giorno, con chi arriva, con chi ritorna e con chi decide di restare.