Formentera y su historia: de la prehistoria hasta hoy
Un repaso a la historia de Formentera, desde sus primeros habitantes, hace más de 4.000 años, hasta convertirse en uno de los destinos más especiales del Mediterráneo.
Una isla pequeña con una historia grande
Hoy Formentera es conocida por sus playas, su calma y su paisaje. Pero su historia va mucho más allá del turismo: es una historia de aislamiento, de abandono y de repoblación, de siglos en los que sus habitantes vivieron del campo, del mar y de la sal.
Los primeros pobladores (finales del III milenio a. C.)
Los primeros indicios de presencia humana estable en Formentera son de finales del III milenio antes de Cristo. El gran testimonio de esa época es Ca na Costa, un sepulcro megalítico de enterramiento colectivo construido entre el 2000 y el 1600 a. C., uno de los monumentos prehistóricos más importantes de Baleares. Se descubrió en 1974, está entre el Estany Pudent y es Pujols, y el acceso es libre. Sus losas, dispuestas en círculos alrededor de la cámara, le dan forma de estrella; en la isla lo llaman es Rellotge.
De la Edad del Bronce son también las cabañas y recintos de piedra del Cap de Barbaria (Cap de Barbaria I, II y III), en el extremo sur de la isla.
Fenicios, cartagineses y romanos
Fenicios y cartagineses frecuentaron sus costas, y en época romana la isla dependía de Ebusus, la actual Ibiza. Los romanos la llamaron Frumentaria, «la isla del trigo», por su papel como granero; de ahí viene el nombre de Formentera. El principal resto de esta época es el castellum de Can Blai, una pequeña fortificación de época romana tardía.
Después llegaron siglos de presencia andalusí, que dejaron su huella en los nombres de lugar, los pozos y la forma de cultivar el campo.
Poblado prehistórico de Es Cap II. Foto: C.C. / Diario de Ibiza
De la conquista catalana al abandono (siglos XIII-XVII)
En 1235, las tropas dirigidas por Guillem de Montgrí conquistaron las Pitiusas, y Formentera pasó a formar parte de la Corona de Aragón. Pero entre los siglos XIV y XVII la isla quedó prácticamente deshabitada: la peste, las malas cosechas y, sobre todo, los ataques de los piratas berberiscos hacían imposible vivir en ella de forma permanente. Durante ese tiempo se usó desde Ibiza como lugar de pastos y para sacar sal.
Iglesia de Sant Francesc Xavier (siglo XVIII). Foto: Vriullop, CC BY-SA 3.0
La repoblación (finales del siglo XVII y siglo XVIII)
La repoblación estable empezó a finales del siglo XVII: en 1697 la Corona concedió a Marc Ferrer el derecho a repoblar la isla, y llegaron colonos desde Ibiza. Durante el siglo XVIII levantaron iglesias fortificadas que también servían de refugio, como la de Sant Francesc, y torres de vigilancia en la costa (sa Gavina, des Garroveret, des Pi des Català, Punta Prima) para avisar de la llegada de barcos piratas. Los pozos, las norias y los aljibes hicieron habitable una tierra muy seca.
Siglos XIX y XX: campo, mar y sal
Durante el siglo XIX y buena parte del XX, Formentera vivió de una economía de subsistencia: se cultivaba, se pescaba y la sal de ses Salines era la principal fuente de ingresos. La vida era dura y muchos formenterenses tuvieron que emigrar.
Las casas payesas eran pequeños sistemas de supervivencia: se recogía el agua de lluvia en aljibes, se criaban animales y se aprovechaba todo lo que daba el campo.
El cambio: los años 60 y 70
En los años 60 y 70 llegaron a la isla artistas y viajeros de la contracultura, atraídos por su belleza, su calma y su forma de vida sencilla. Formentera quedó unida para siempre al espíritu bohemio de aquella época, y con el tiempo el turismo se convirtió en el motor de su economía.
Formentera hoy
La isla ha cambiado, claro, pero ha apostado por proteger lo que la hace única. Hoy sigue un modelo de turismo que cuida sus aguas limpias y sus praderas de posidonia: en verano limita la entrada de vehículos de fuera, regula el acceso en coche a zonas como ses Illetes o el Cap de Barbaria y prohíbe fondear sobre la posidonia.
Formentera desde el aire. Foto: Beni Marull, CC BY-SA 4.0
Todavía puedes recorrer caminos de tierra, ver higueras centenarias y encontrar playas casi vacías al amanecer. Y si quieres entender de verdad esta historia, lo mejor es vivirla al ritmo de la isla.
Por ejemplo, navegando. El alquiler de barcos en Formentera te permite ver su costa como la veían los antiguos marineros: bordeando acantilados, entrando en calas y descubriendo desde el mar las torres de vigilancia que un día protegieron la isla.
Una isla que se mantiene fiel a sí misma
Formentera no ha olvidado sus raíces. Se nota en sus tradiciones, en su arquitectura y en su paisaje: en las paredes de piedra seca, en los varaderos de las barcas, en las torres de defensa que miran al mar.
Y su historia sigue escribiéndose cada día, con quienes llegan, con quienes vuelven y con quienes deciden quedarse.
